科技日报讯 (记者刘霞)天文学家日前拍摄到一颗来自太阳系外的神秘天体3I/ATLAS在穿越木星轨道。据英国《新科学家》周刊网站7月10日报道，英国牛津大学研究团队通过分析欧洲空间局盖亚探测器的数据牛管家，模拟了这颗彗星的速度和行进轨迹。结果表明牛管家，3I/ATLAS可能是人类发现的迄今最古老的彗星。
3I/ATLAS被发现时，距离太阳约6.7亿公里，位于木星轨道以内，其行进速度约为60公里/秒，直径估计为20公里。它是天文学家在太阳系发现的第三位“星际访客”。预计北京时间今年10月底，3I/ATLAS将达到近日点，并进入火星轨道以内。
研究团队利用盖亚探测器的数据重建了彗星轨迹。结果显示，3I/ATLAS可能源自一颗年龄超过80亿岁的恒星，几乎是太阳年龄(46亿年)的两倍，这使其成为迄今已知最古老的彗星。该彗星可能源自银河系“厚盘”区域，该区域以古老恒星为主。
团队认为，在恒星生命早期，这个“星际访客”可能在与“过路”恒星或巨型行星的相互作用下，脱离宿母恒星的“掌控”，成为“流浪星球”。
此外牛管家，模拟数据显示，与此前发现的星际访客“奥陌陌”(2017年)和Borisov彗星(2019年)相比，3I/ATLAS的行进速度更快。
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